영국 정부, 가상자산 처분해 재정 확보 추진
2018년 압수한 6만1000비트코인
“디지털 자산은 범죄수익 환수의 블루오션”
레이철 리브스 영국 재무장관이 예산 적자를 메우기 위한 방안으로 대규모 비트코인 매각을 검토하고 있다고 19일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프가 보도했다.
텔레그래프 보도에 따르면, 영국 내무부는 현재 보관 중인 가상자산 압수분을 매각하기 위한 공식 시스템 구축을 추진 중이다. 해당 비트코인은 범죄 수익금으로 압수된 것으로, 규모는 최소 50억파운드(약 9조3400억원)에 달하는 것으로 추산된다.
영국 경찰은 지난 2018년, 런던에서 중국계 폰지 사기로 숨겨져 있던 비트코인 6만1000개를 압수한 바 있다. 당시 시세는 개당 약 6000달러였지만, 최근 비트코인 시세는 12만3000달러(약 1억7000만원)를 기록한 뒤 11만7000달러선에서 거래되고 있다.
영국 정부는 ‘가상자산 보관·매각 프레임워크’를 통해 경찰이 압수한 암호화폐를 안전하게 보관하고 시장에서 매각할 수 있는 체계를 만들 계획이다. 다만, 범죄 피해자들에게 자산을 돌려줄 수 없는 경우에 한해 중앙정부와 경찰이 수익을 나누는 구조로 되어 있어, 실제 국고로 귀속되는 비율은 20~30% 수준이 될 것으로 보인다.
리브스 장관은 금리 인상과 경기 둔화로 인해 가을 예산안에서 약 200억파운드(약 37조3000억원) 규모의 재정 적자를 메워야 하는 상황이다.
텔레그래프는 비트코인 매각이 단기적 재정 보전 수단으로 활용될 수 있으며, 과거 자산 매각 사례를 봤을때 저점에서 자산을 매도한 전례가 반복될 수 있다고 우려를 제기했다. 1999년 고든 브라운 당시 재무장관은 금값이 저점일 때 대규모로 영국 금 보유량을 매각해 이후 ‘재정사 최악의 결정’이라는 평가를 받았다.
한편, 전직 재무장관 노먼 라몬트는 “보유 자산을 즉시 매각해야 한다”고 주장했으며, 자산환수 전문 기업 애셋리얼리티의 에이든 라킨 대표는 “영국이 디지털 자산을 통한 수익으로 매년 수억파운드를 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.
반면, 나이절 패라지 개혁당 대표는 “총리에 취임하면 국가 비트코인 비축을 시작하겠다”고 밝혔지만, 노동당은 “비트코인은 변동성이 크기 때문에 준비자산으로 부적절하다”며 이 구상을 거부했다.
